150 বছর আগে কলকাতায় প্রথম রয়্যাল পোলো ম্যাচ আয়োজিত হয়েছিল। এ বছরের শেষে কলকাতায় পোলো ম্যাচ দেখার সুযোগ পাবেন শহরবাসী।

কলকাতার সঙ্গে রয়্যাল পোলো নামক রাজকীয় খেলাটির সম্পর্ক 150 বছরের। ভারতীয় ফুটবলের মক্কা হিসাবে বিবেচনা করা হয় কলকাতাকে, তবে কলকাতার সঙ্গে পোলোর সংযোগ ঐতিহাসিক। পোলো খেলাটিকে গেম অফ কিং হিসাবে উল্লেখ করা হয়। 150 বছরেরও বেশি সময় ধরে কলকাতায় খেলা হয়ে আসছে পোলো। 1862 সালে বিশ্বের প্রাচীনতম পোলো ক্লাব, কলকাতা পোলো ক্লাবটি দুই ব্রিটিশ সৈন্য - শেরের এবং ক্যাপ্টেন রবার্ট স্টুয়ার্ট দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ভারতে অবস্থানরত ব্রিটিশ অশ্বারোহী ইউনিটগুলির মধ্যে আনুষ্ঠানিক ম্যাচ ছিল। 

2021 সালের শেষ সপ্তাহে কলকাতার প্যাট উইলিয়ামসন পোলো গ্রাউন্ড তথা রয়্যাল কলকাতা টার্ফ ক্লাবে 23শে ডিসেম্বর রাইজিং সান পোলো কাপ, 27শে ডিসেম্বর ফোর্ট উইলিয়াম চ্যালেঞ্জ কাপ ও 31শে ডিসেম্বর আর্মি কমান্ডার পোলো কাপ অনুষ্ঠিত হবে। এই খেলা সাধারণ মানুষ দেখার সুযোগ পাবেন। 

অতিতে কোচবিহার এবং বর্ধমান রাজপরিবারের স্থানীয়দের সমর্থনে ব্রিটিশদের অধীনেও এই শহরে খেলাধুলার বিকাশ অব্যাহত ছিল। মুর্শিদাবাদের নবাব ওয়াসিফ আলী মির্জা একজন প্রখর পোলো খেলোয়াড় ছিলেন। এমনকি মার্বেল প্যালেসের সুভেন্দ্রো মল্লিকের মতো স্থানীয় অভিজাতরাও শহরের ঐতিহ্য ধরে রাখতে পোলো খেলতেন। 

কলকাতায় পোলো ক্লাবের প্রাক্তন ক্যাপ্টেন এবং ভারতীয় পোলো সম্প্রদায়ের প্রবীণ জনাব বিজয় সিংয়ের কাছ থেকে কলকাতা পোলো ক্লাবের কল্পিত গল্প শোনা যায়, তিনি 29 বছরেরও বেশি সময় ধরে কলকাতা পোলোর ক্যাপ্টেন ছিলেন যতক্ষণ না ভারতীয় সেনাবাহিনী মাঠে নামে। মিঃ বিজয় সিং-এর শ্বশুর মহারাজ প্রেম সিং এবং প্যাট উইলিয়ামসন কলকাতা পোলোকে ময়দান থেকে রেভ কোর্সের ভিতরে স্থানান্তরিত করেন। কলকাতা পোলো ক্লাবে দুটি মাঠ ছিল। এই মাঠ ভারত সেরা ছিল. এমনকি দিল্লি সহ বেশিরভাগ পোলো ফিল্ডের চেয়ে ভাল ছিল। সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট ইন্ডিয়ান পোলো অ্যাসোসিয়েশন কাপ সর্বদা কলকাতায় 1950-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে 80-এর দশকের শেষের দিকের শীর্ষ বছরগুলিতে খেলা হত।

শোনা যায় মাঠে প্রথমবার বেঙ্গল সুতির ধুতি অস্ট্রেলিয়ান পোলো ফ্যাশনের অংশ ছিল। আজও ভারতের মণিপুরি পোলো খেলোয়াড়রা এখনও তাদের ঐতিহ্যবাহী ধুতি পরে আন্তর্জাতিক দলের বিরুদ্ধে খেলার জন্য মাঠে নামে। এটি ছিল ঐতিহ্যের ফ্যাশন, বৈচিত্র্য এবং স্থায়িত্বকে উৎসাহিত করার জন্য। 

পালাক্রমে এই খেলাটি ইস্টার্ন কমান্ডের দায়িত্বে চলে আসে। তৎকালীন  দায়িত্বে থাকা মেজর জেনারেল পি কে মেহতা এই খেলার প্রতি আগ্রহ দেখান ও দায়িত্ব পালন করেন। বর্তমানে সেনাবাহিনী সহ স্কুল কলেজের ছাত্ররা, কর্পোরেট দুনিয়ার ব্যক্তিত্বরা, সেলিব্রেটিরা এই খেলা খেলেন।

এই খেলাটি ইংল্যান্ডে পৌঁছালে অস্ট্রেলিয়াসহ সারা বিশ্বে খেলাটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। বর্তমানে 250 টিরও বেশি দেশ পোলো খেলছে এবং অস্ট্রেলিয়া তাদের মধ্যে একটি। অস্ট্রেলিয়ান পোলো জনপ্রিয়তায় দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। অস্ট্রেলিয়াতে এখন 1,500 জনের বেশি দক্ষ খেলোয়াড় রয়েছে এবং নিউ সাউথ ওয়েলস সহ অস্ট্রেলিয়া জুড়ে মাশরুমের মতো অসংখ্য ক্লাব উত্থিত হচ্ছে, উইন্ডসর পোলো ক্লাব এবং সিডনি পোলো ক্লাবের মতো ক্লাবগুলি পোলো উত্সাহী এবং দর্শকদের জন্য অসাধারণ পোলো ম্যাচের আয়োজন করে৷ থাকে।

একটা সময় অস্ট্রেলিয়ার সিনক্লেয়ার হিল এবং ব্রুনাইয়ের জেফ্রির মতো বিদেশী পোলো খেলোয়াড়দের জন্য কলকাতা পোলো ক্লাব ছিল মক্কা। আমেরিকা ও ফরাসি দলও খেলেছে কলকাতা পোলো ক্লাবে। এটি শুধু পোলো খেলাই ছিল না মাঠের ফ্যাশনটিকে জয়পুরের এইচএইচ গায়ত্রী দেবী এবং সেই সময়ের অন্যান্য ফ্যাশনেবল বাঙালি মহিলারা জনপ্রিয় করে তুলেছিলেন যারা নিয়মিত পোলো ম্যাচে অংশ নিতেন।